Escritor chileno (1821-1864). figura la más representativa del liberalismo jacobino y ateo de su patria, a mediados del siglo pasado. Emigrado de su pais, en 1884, a raiz de sus primeros escritos contra la Iglesia Católica, se dirigió a Paris, donde recogió las enseñanzas de Arago, Michelet y Quinet, y le tocó asistir a la Revolución de 1848. Vuelto a Chile en 1850, bien pronto debio abandonarlo nuevamente, por motivos semejantes a los de su anterior exilio; recorrió Perú y Ecuador, donde le ocurrieron los mismos contratiempos con las autoridades civiles y eclesiásticas, yendo a refugiarse en Buenos Aires, donde terminó sus dias a las 41 años de edad. En política, libertario más que liberal; en religión, anti-católico por anti-clerical; en materia social, su prédica se aproxima al socialismo. Por las persecuciones de que fue objeto por sus ideas, fue considerado como un apóstol por las muchedumbres de América.
Bilbao influyó notablemente en la juventud racionalista montevideana de mediados del siglo pasado, la que tuvo su expresión más manifiesta en la "Profesión de fe racionalista" de 1872, suscrita por un selecto grupo de jovenes orientales.

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